森の香り、ハーブや柑橘系の香り。良い匂いは人に癒しを与えてくれますね。筆者もラベンダーの香りが大好きで、ラベンダー製品を見つけてはついつい匂いを嗅いで癒されています。
しかし、うさぎさんにとってはどうでしょうか。まれに飼っていた小鳥さんがアロマディフューザーで亡くなってしまった、なんて悲しい話を耳にしますよね。
そこで今回は、うさぎさんとアロマについてご紹介したいと思います。
※筆者が愛用するマペット様のチモシーです。1袋約650円とリーズナブルかつ香りがとても良くおすすめです！ぜひお試しください。
目次
１．そもそもアロマとは？
アロマ＝アロマテラピーのこと
一般的にアロマという言葉は、アロマテラピーのことを指します。そしてアロマオイルとは香りを楽しむ目的で使われるオイルの総称です。
アロマオイルという言葉の中に、植物等の天然素材からえられる精油＝エッセンシャルオイルと、人工的につくられた香りの成分＝合成香料が含まれます。よく耳にするフレグランスオイルというのも一般的にはアロマオイルに含まれます。
筆者が学生の頃、友人が香料を人工合成するという研究をしていました。ある香料を化学反応で合成し、"どのような化学構造がどのような匂いになるのか"、官能評価や成分解析をおこなって、化粧品等に使える物質を作っていたのです。
このように人工的に作られた香料が合成香料。それに対し、天然由来の素材から作られたオイルが精油です。
ディフューザーなどを使う場合は、この"アロマオイルの成分"を調べてうさぎさんにとって安心なものであるか判断することが重要だということがわかりますね。
化学の雑学
芳香族化合物：ほうこうぞくかごうぶつ
ベンゼン環（人によっては亀の子ともいいますね）を構造に持つ物質のことを、芳香族化合物と言います。英語で書くと"aromatic compound"です。"aroma"は科学史の元祖ギリシャの言葉で「香り」を意味します。かぐわしい香りをもつ物質の化学構造には、ベンゼン環が含まれていることが多いため、この名前がつけられたのだとか。
なおベンゼン自体は発がん性がある物質で、とても不快な匂いがしますので、注意です（匂いを積極的に嗅ぐこともないかと思いますが・・）。
２．うさぎさんにも使えるアロマオイルは？
果たして、うさぎさんにも安心なアロマオイルはあるのでしょうか？
"精油だから安心"とは限らない
前項でご説明した、天然素材から得られる精油（エッセンシャルオイル）が天然素材100％のオイルだからといって、うさぎさんの身体に安心！というわけではないのです。
人間にとっては癒しとなる精油でも、うさぎさんにとっては濃度が高いため、肝臓の負担になってしまいます。そこで、うさぎさん向けのアロマオイルとして精油よりも濃度が薄い"芳香蒸留水"が推奨されています（飼育書籍"うさぎと一生暮らす本"参照）。
うさぎさんには濃度が薄い「芳香蒸留水」を
ここで新しい言葉"芳香蒸留水"が出てきました。"精油"と"芳香蒸留水"の違いは何でしょうか。そのイメージを図にまとめましたためご説明したいと思います。
精油は、化学の世界で一般的に「蒸留」と呼ばれる方法で作られます。作り方の手順は次の通りです。
まず香りの素となる植物や果実を、加熱した水蒸気で蒸します。すると香りの成分を含んだ蒸気が発生します。
温度が高い状態では蒸気のままですので、これをオイル（液体）として集めるために冷やします。これにより蒸気は、"香り成分を含む液体"として集めることができるのです。
さてこの液体には水分と油分がまざっています。この油分のことを"精油"、水分のことを"芳香蒸留水"と呼びます。精油は水よりも軽いため上の方に集まり、水分は液体の下の方に集まるのです。「油汚れが水に浮く」現象と同じですね。
下に集まった水分は微量ですが香りの成分が含まれています。この水分が"芳香蒸留水"です。
「芳香蒸留水」は濃度が薄い「水」
主成分が香り成分である精油に対して、芳香蒸留水の主成分は「水分」です。つまり、濃度が極めて薄いアロマオイルなのですね。前述したようにうさぎさん向けのアロマオイルとしては、この芳香蒸留水を選定してあげるのが良いとされています。
成分表をチェックしよう
アロマディフューザーのオイルは大丈夫なのか？うさぎさんに使っても良いアロマオイルなの？ということを調べる場合は、パッケージの成分が「芳香蒸留水」となっているか確認しましょう。芳香蒸留水は別の言葉で「ハイドロゾル」と表記されることもありますので、こちらもチェックしてみてくださいね。
まとめ
・天然由来のオイルでもうさぎさんにとって安心なわけではない
・うさぎさん向けには芳香蒸留水を選ぶ
・成分表で"芳香蒸留水"もしくは"ハイドロゾル"の表記を確認しよう
３．最後に
今回は、アロマオイルのうさぎさんへの影響についてご紹介しました。
ちなみに、みなさんは苦手な香りはありますか？筆者は甘ったるい香水なんかが苦手です。しかし、これを好む方もたくさんいらっしゃいますよね。同じようにうさぎさんにとっても、それぞれ好きな香りや嫌いな香りがあるのです。うさぎさんにアロマオイルを使ってマッサージをする場合は、事前にうさぎさんの反応をチェックしてあげた方が、安心かもしれませんね。
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